El antecedente militar: ARPANET
Para entender el surgimiento de Internet hay que situarse en un marco histórico particular: la Guerra Fría. Armand Mattelart señala que en 1958, un año después de que la Unión Soviética desafiara a Norteamérica con el lanzamiento del satélite Sputnik -abriendo así un nuevo frente en la Guerra Fría (la lucha por la conquista del espacio)- el Pentágono crea una nueva agencia de coordinación de los contratos federales de investigación: DARPA (Defense Advances Research Projects Agency). Diez años más tarde, con el fin de facilitar los intercambios entre los distintos equipos contratantes, esta agencia inaugura la red ARPANET, antepasado de Internet. (Mattelart, 2001) En la misma línea, Roger Fidler sostiene que la red nació en 1969, ARPANET conectaba cuatro centros de computación universitarios que estaban involucrados en investigaciones relacionadas con cuestiones militares por la Advanced Research Projects Agency (ARPA) del departamento de Defensa de Estados Unidos. El centro de la investigación era el diseño de una "internetwork" (red de redes) de ordenadores que continuaran funcionando aunque segmentos importantes fueran destruidos por bombas nucleares o saboteadores. Para asegurarse de que los mensajes puedan transmitirse, los diseñadores decidieron evitar el modelo de control central históricamente usado por los militares para vincular sus bases con el mando. En cambio, adoptaron un enfoque de red distribuida "sin cabeza", basado en el sistema de correo. (Fidler, 1997). De acuerdo a Antonio Moreno Muñoz, en 1973 ARPANET realizó su primera conexión internacional con Inglaterra y Noruega. Los investigadores de ARPANET construyeron un conjunto de reglas de transmisión denominadas TCP/IP (Transmisión Control Protocol/Internet Protocol). TCP/IP es un conjunto de protocolos que definen y gobiernan el modo en que los datos son transmitidos a través de las redes. Las redes que se querían conectar con ARPANET, también debían utilizar estos protocolos, que se distribuyeron gratuitamente, provocando una enorme difusión. ARPANET siguió creciendo en la medida en que iba enlazando más redes del ámbito universitario o gubernamental, y en 1983, ARPANET fue separada en dos redes diferentes: ARPANET, que continuó siendo una red de investigación y desarrollo, y Milnet, red reservada exclusivamente para fines militares. Hasta ese momento, ARPANET funcionaba como una especie de espina dorsal (o backbone) de Internet, pero en 1986 se crea una backbone más rápida llamada NSFNET (National Science Foundation Network). A causa del éxito de NSFNET, se transfieren los ordenadores conectados a ARPANET a la nueva red, y ARPANET queda oficialmente disuelta en 1990. (Moreno Muñoz, 2000) Basada en los protocolos de ARPANET, NSFNET se ofreció gratuitamente a todas las instituciones educativas, lo que potenció su rápido crecimiento. Luego comienzan a surgir numerosas redes regionales que posteriormente enlazarían con NSFNET. En la segunda mitad de los ochenta, diversas firmas comerciales y otros proveedores de red regionales empiezan a hacerse cargo del grueso del tráfico en la red NSFNET, lo que precipita el final de la presencia gubernamental y la emergencia de Internet como un conjunto de redes para uso institucional, académico, y progresivamente comercial. (Orihuela-Santos, 2000)
A principios de los 90 y hasta 1995 distintas redes ofrecian serviscios de comunicación. Internet estaba enfocado a areas de universidades e investigación. Los más "Geeks" se conectaban a traves de BBS amateurs (Fidonet , la mas popular a nivel internacional).
A partir de 1995 las distintas BBS privadas y redes de investigación se suman a Internet conformando una red mundial. Llegan los primeros ISPs (proveedores de acceso) que ofrecen servicios como correo electronico y navegación por la WWW.
En 2002 el numero de usuarios de Internet se acerca ya al numero de usuarios de equipos informaticos.
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